[한줄요약] 미국의 건국 250주년 기념일이 국가적 성찰의 장이 아닌, 도널드 트럼프 전 대통령의 정치적 과시와 분열을 위한 '부조리의 극장'으로 변질되고 있다.
2026년 6월 29일자 기사 기준,
1776년 필라델피아 독립기념관의 그 뜨거웠던 여름, 반역이라는 위험을 무릅쓰고 독립 선언문에 서명했던 이들의 용기는 오늘날 미국의 건국 250주년을 맞이하는 우리에게 깊은 울림을 주어야 마땅하다. 하지만 현재 미국이 마주한 250주년의 풍경은 성찰과 통합이 아닌, 분열과 혐오, 그리고 정치적 나르시시즘이 뒤섞인 기괴한 광경이다.
최근 미국의 국가 기념일 행사는 품격 있는 시민 축제가 아니라, 마치 저급한 리얼리티 TV 쇼를 방불케 한다. 도널드 트럼프 전 대통령은 자신의 정치적 입지를 과시하기 위해 수도 워싱턴 DC를 화려하게 꾸미는 프로젝트를 추진해 왔다. 그러나 그 결과물은 참담하다. 링컨 기념관의 반사 연못 보수 공사는 불투명한 계약 과정을 거쳤으며, 완공 직후 이끼가 번식하고 도색이 벗겨지는 등 '부조리' 그 자체를 보여주었다.
트럼프는 백악관 남쪽 잔디밭에서 격투기(UFC) 경기를 개최하거나, 군용기가 등장하는 대규모 정치 집회 성격의 주(state) 박람회를 여는 등 국가적 기념일을 자신의 정치적 무대로 활용하고 있다. 이는 미국의 역사적 이점표를 기념하려는 초당적 위원회의 노력을 밀어내고, 오로지 '트럼프식' 서사를 구축하려는 시도로 비춰진다.
더욱 심각한 문제는 이러한 현상이 단순한 정치적 쇼를 넘어 미국의 근간을 흔드는 이데올로기적 프로젝트와 맞닿아 있다는 점이다. 미국의 역사를 백인, 남성, 기독교인의 승리라는 편협한 신화로 재편하려는 움직임이 포착되고 있다. 스미스소니언 박물관에서 '분열적인' 역사적 자료를 제거하려는 시도나, 종교와 국가의 분리를 모호하게 만드는 행사들은 미국의 다원주의적 가치를 심각하게 위협하고 있다.
미국은 지난 250년 동안 건국 정신과 현실 사이의 모순을 해결하기 위해 끊임없이 투쟁해 왔다. 노예제와 인종차별이라는 어두운 과거를 직시하고 이를 극복하려는 과정이 미국의 역사였다면, 지금의 모습은 그 투쟁 자체를 부정하고 과거의 영광만을 선택적으로 편집하려는 시도에 가깝다.
미국인들 사이에서도 비관론은 확산되고 있다. 최근 조사에 따르면 미국인의 상당수가 민주주의의 붕괴를 우려하고 있으며, 국가의 존속 자체에 의문을 제기한다. 건국 250주년은 미국의 과오를 돌아보고 더 나은 미래를 논의할 소중한 기회였으나, 현재는 지도자의 허영심이 만들어낸 '부조리의 극장'으로 전락해 버렸다.