[한줄요약] 자존심을 앞세운 감정적 대응이 대한민국의 외교적 신뢰와 전략적 이익을 위협하고 있습니다.
2026년 10월 6일자 기사 기준입니다.
최근 북한군 포로(POW) 공개 문제를 둘러싸고 이재명 대통령이 우크라이나를 향해 보여준 대결적인 태도가 논란의 중심에 섰습니다. 비밀 유지 약속 위반을 주장하며 사과와 추가 조치를 요구하는 모습은 언뜻 국가적 위엄을 지키려는 듯 보이지만, 실상은 외교적 미숙함을 드러내는 것에 불과합니다.
외교의 본질은 상처 입은 자존심을 달래는 것이 아니라 국익을 수호하는 데 있습니다. 우크라이나는 북한군 포로를 한국으로 송환해야 할 국제법적 의무가 없었음에도, 포로들의 의사를 존중해 인도적 차원에서 협조했습니다. 설령 약속된 비밀 유지가 깨졌더라도, 생존을 위해 사투를 벌이는 국가를 상대로 공개적인 비난을 쏟아내는 것은 전략적으로 매우 자멸적인 행위입니다.
현재 우크라이나에는 러시아와 함께 싸우는 수천 명의 북한군이 존재합니다. 향후 발생할 수 있는 북한군의 귀순이나 정보 확보 측면에서 한국은 우크라이나와의 협력이 절실합니다. 또한, 전후 재건 사업이라는 거대한 경제적 기회와 서방 동맹국들과의 신뢰 관계를 고려할 때, 이번 사태는 '외교적 실책'이라 부르기에 충분합니다.
정부는 외교적 채널을 통해 조용히 사실관계를 바로잡아야 했습니다. 감정을 앞세운 외교는 결코 국가의 위엄을 높여주지 않습니다. 오히려 우리가 가진 지원과 협력을 지렛대로 삼아 상대를 압박하는 듯한 모습은, 국제 사회에서 한국의 신뢰도를 떨어뜨리는 독이 될 뿐입니다.