[한줄요약] 트럼프 이후의 백악관을 차지하기 위해 민주당 내 주요 정치인들이 이미 본격적인 권력 쟁탈전을 시작했다.
2026년 7월 9일자 기사 기준, 미국의 차기 대권 구도는 벌써부터 요동치고 있다. 도널드 트럼프 대통령의 임기 종료 이후, 민주당 내에서는 누가 그 자리를 이어받을지를 두고 이미 치열한 눈치싸움이 진행 중이다. 공식적인 출마 선도, 후원금 모집, 그리고 정치적 입지 강화를 위한 저서 출간까지, 겉으로는 정책을 내세우지만 실상은 권력의 공백을 노린 조기 포석이라 할 수 있다.
현재 가장 주목받는 인물들은 크게 세 부류로 나뉜다. 먼저 주지사 그룹이다. 켄터키의 앤디 베시어, 캘리포니아의 개빈 뉴섬, 일리노이의 제이 프릿츠커, 그리고 펜실베이니아의 조쉬 샤피로 등이 그 주인공이다. 이들은 각자의 지역구에서 쌓은 인지도를 바탕으로 초기 경합주를 돌며 세력을 확장하고 있다. 특히 뉴섬은 트럼프에 대한 강력한 비판을 통해 전국적인 인지도를 높였으나, 캘리포니아의 높은 세율과 치안 문제는 향후 그의 발목을 잡을 수 있는 약점이다.
두 번째는 과거 대선 후보들의 재도전이다. 피트 부티지지와 카멀라 해리스가 언급된다. 특히 해리스 전 부통령은 패배 이후에도 다시 한번 도전 의사를 내비치며 존재감을 과시하고 있다. 하지만 이미 한 차례 패배를 경험한 후보들에 대해 민주당 유권자들이 보낼 냉소적인 시선은 피하기 어려워 보인다.
마지막으로 상원의원들과 진보 진영의 움직임이다. 애리조나의 마크 켈리 상원의원은 막대한 정치 자금을 바탕으로 강력한 후보로 거론되며, 뉴욕의 알렉산드리아 오카시오-코르테스(AOC) 의원은 진보적 가치를 대변하며 지지층을 결집시키고 있다. 이들은 각기 다른 이념적 스펙트럼을 가지고 있어, 향후 민주당 내 당권 경쟁은 더욱 복잡한 양상을 것으로 보인다.
역사는 때로 예측 불가능한 결과를 보여준다. 2016년 트럼프의 등장이나 1992년 빌 클린턴의 부상처럼, 현재 주목받는 이들이 아닌 전혀 예상치 못한 '다크호스'가 판을 뒤흔들 가능성 또한 배제할 수 없다. 결국 중요한 것은 누가 더 치밀하게 권력의 지도를 그려나가는가에 달려 있다.